פרחים זהובים ממלאים את הארמון בערבו של פסטיבל צ'ונג ינג, והקיסר (צ'או יון פאט), יחד עם בנו ג'אי , שבים במפתיע הביתה. השליט מספר שחזר לחגוג עם המשפחה, אבל יחסיו הקרירים עם אשתו הקיסרית החולה (גונג לי) - מרמזים שהייתה לו סיבה אחרת לשוב... לקיסרית, מצידה שהיא מנהלת רומן עם בנה החורג. בריאותה הרופפת והאובססיה הגוברת של הקיסרית לפרחים זהובים מדאיגים את בנה הביולוגי ג'אי, אחיו למחצה של המאהב שלה. ז'אנג יימו מביא, על רקע ארמונות יפיפיים ותלבושות עוצרות נשימה, את סיפורה של משפחה רדופת תככים ושקרים, שממיטה על עצמה אסון.
