הסרט מספר את סיפור הפלגתה של הצוללת הגרמנית U-96 תחת פיקודו של קפטן היינריך להמן-וילנברוק (יורגן פורכנאו) בשנת 1942 מנקודת ראותו של לויטנט ורנר (הרברט גרונמייר), כתב צבאי שסופח לצוות הצוללת כדי לתעד את הפלגתה. ורנר, המגלה בתחילה התלהבות מהמסע הצפוי, לומד עד מהרה על החיים בתוך צוללת: הצפיפות הנוראה, השגרה, השעמום תוך הציפיה לקרב והלחץ הנפשי הרב השורר בקרב הצוות בעת הקרב.
