פועל נמל (ברנדו) עומד בפני בעיה מוסרית קשה: האם להלשין על חבריו ובכך לשתף פעולה עם השלטונות, או לתת ידו לגנגסטריזם שהשתלט על האיגוד המקצועי בו הוא חבר בנמל ניו יורק. מדובר בדרמה הנושאת בחובה ביקורת חריפה על החברה הקפיטליסטית ועל הכוחות שפועלים מתוכה. אוסקרים רבים, ביניהם לסרט הטוב ביותר, לבימוי ולברנדו.
