"12 שנים של עבדות" מביא את סיפורו האמיתי והבלתי ייאמן של סולומון נורת'אפ, סיפור מאבקו של איש אחד למען הישרדות וחופש. בניו יורק של לפני מלחמת האזרחים, נורת'אפ הוא אדם שחור חופשי - נגן כינור מחונן ומוערך עם אישה, ילדים ועתיד מאושר. לאחר סיבוב הופעות מוצלחרים חוקית ומקובלת. בפני אכזריות איומה וזלזול בערך חייו, דרך מציאת רגעים קטנים של חסד, ינסה נורת'אפ לא רק להישאר בחיים - אלא לשמור על כבודו.
