בשנת 1966 נעלמה הרייט ונגר בת ה- 16ללא שוב. כמעט ארבעים שנה אחר כך, שוכר הדוד שלה את שירותיו של העיתונאי החוקר מיקאל בלומקוויסט, על מנת שינסה לאתר אותה, או לפחות לגלות מה עלה בגורלה. בלומקוויסט וחקירתו הופכים להיות מושא המציצנות של ליסבת, חוקרת פרטית פנקיסטית בעלת עבר אפל, שחודרת למחשב שלו ועוזרת לו מרחוק בחקירתו. כשהוא עולה על עקבותיה, ומצרף אותה לצוות החקירה, השניים הולכים ומתקרבים למצוא את זהותו של הרוצח. כעת חייהם של השניים נמצאים בסכנה כבדה, שהרוצח נחוש להשאיר את סוד גורלה של הרייט ונגר שמור לנצח.
