יצירת מופת זו של פליני מתארת דמויות חמקמקות ושבריריות על סיפון אוניית נוסעים מפוארת, המייצגות מעמד שליט ההולך ונעלם. האווירה נעשית מתוחה כאשר הקברניט מעלה לספינה קבוצת ניצולים מטביעת ספינה, שעל אף היותם עניים, הם מתנהגים באופן טבעי ומלא בשמחת חיים. והספינה שטה, והזמן הוא ערב הירייה הגורלית בסארייבו.
