אפוס המתאר שלושה דורות במשפחה סיציליאנית בעיירה שבמחוז פלרמו דרך סיפורם של שלושה גברים, מצ'יקו, דרך בנו פפינו ועד לנכדו פייטרו. הסרט מתחיל בשנות השלושים תחת השלטון הפשיסטי. צ'קיו הוא רועה צאן צנוע, אשר מוצא זמן לאהבתו האמיתית – כתיבת ספרים, שירה ורומנים היסטוריים. אחרי מלחמת העולם השנייה בנו פפינו פונה אל הפוליטיקה ולמורת רוחם של הסובבים הופך לקומוניסט. הוא מתאהב ב"אישה של חייו" וכנגד כל הסיכויים הם מצליחים להקים משפחה. סופו של הסרט מתרחש בשנות השמונים של המאה ה-20 וגיבורו הוא הנכד פייטרו. באריה הוא עיוות בעגה הסיציליאנית של שם העיירה באגריה, בה נולד טורנאטורה
