הוא היה כלוא במשך 27 שנים בעקבות מלחמתו האמיצה נגד האפרטהייד. אם כך, מה עושה נלסון מנדלה אחרי שנבחר כנשיא דרום אפריקה? הוא מתנגד לנקמה, סולח לאלו שדיכאו אותו ומוצא תקווה לאחדות לאומית במקום בלתי סביר: מגרש הרוגבי. קלינט איסטווד (שהוכתר ע"י ה-National Board of Review כבמאי הטוב ביותר לשנת 2009) מביים בעוצמה רבה סרט מרגש ומעורר השראה.