סיפור חייה של האופנאית הצרפתיה ששינתה את פני האופנה של המאה העשרים עומד במרכז הסרט "קוקו לפני שאנל". הסרט עוקב אחר שנותיה הצעירות, עוד לפני שהפכה לאגדה חיה, החל מילדותה ועד סוף שנות העשרים, דרך עבודתה כתופרת בבוקר ובדרנית סלון בערב, אהבותיה לאציל צרפתי ותעשיין בריטי, דרכם התוודעה לאופנה העילית של נשות האצולה ובנות המעמד העליון, וראייתה המהפכנית כיצד לשחרר את האישה מכבלי המחוכים של המאה ה- 19.