"נער קריאה" נפתח בגרמניה שאחרי מלחמת העולם השנייה, הנער המתבגר מייקל ברג חולה ומקבל עזרה מידי האנה, אישה זרה שגילה כפול משלו. מייקל מגלה כי האנה אוהבת שקוראים לה ומערכת היחסים הפיזית ביניהם מעמיקה. האנה מוקסמת כשמייקל קורא לה מתוך האודיסאה, הקלברי פין ועוד. למרות הקשר ההדוק ביניהם, האנה נעלמת יום אחד ומותירה את מייקל מבולבל ושבור לב. שמונה שנים מאוחר יותר, בזמן שמייקל הוא סטודנט למשפטים הצופה במשפטים של פשעי המלחמה של הנאצים, הוא המום לגלות שהאנה חזרה לחייו – הפעם בתור נאשמת בבית המשפט. בזמן שעברה של האנה מתגלה, מייקל חושף סוד עמוק שישפיע על חיי שניהם
